Quando falamos sobre a formação do pensamento econômico no Brasil, é impossível não destacar a importância da obra “História Econômica do Brasil”, de Roberto Simonsen. Publicada originalmente em 1937, esta obra pioneira continua a influenciar gerações de economistas e estudiosos. Seu pensamento moldou a forma como entendemos o desenvolvimento econômico do país desde o período colonial até o início do século XIX. E o melhor de tudo: está disponível gratuitamente, e pode ser comprada na sua versão física, com frete grátis.

Uma visão inovadora sobre o Desenvolvimento Econômico

Simonsen não apenas documenta os ciclos econômicos pelos quais o Brasil passou, como o ciclo do pau-brasil, do açúcar e do ouro, mas também analisa de maneira crítica os fatores que contribuíram para a dependência econômica do país em relação às potências europeias. A obra é um marco por por abordar com visão econômica uma época em que o Brasil era predominantemente visto sob uma lente política e administrativa.

A obra destaca cinco características fundamentais que moldaram a economia colonial brasileira: a dependência de produtos de exportação, a baixa complexidade dos produtos exportados, a insuficiência de capitais, o controle da exportação por agentes externos e a inferioridade em termos de infraestrutura e capacidade teórica para competir no mercado internacional. Estes elementos, identificados por Simonsen como obstáculos ao desenvolvimento, permanecem relevantes em debates contemporâneos sobre a economia brasileira, por não terem sido plenamente superados.

Os ciclos econômicos e a formação da nossa matriz social

Os ciclos econômicos desempenharam um papel fundamental na construção da matriz social do Brasil, moldando desde a estrutura produtiva até as relações de trabalho e a organização do espaço geográfico. Desde o início da colonização, a economia brasileira passou por diferentes fases que deixaram marcas profundas na sociedade, criando uma dinâmica de desenvolvimento que, em muitos aspectos, perdura até hoje.

Ciclo do Pau-Brasil: A Base Extrativista

O primeiro ciclo econômico do Brasil foi o do pau-brasil, um período caracterizado pela exploração extrativista sem grande necessidade de mão de obra estruturada ou complexa. Esse ciclo foi marcado por uma relação predatória com os recursos naturais, estabelecendo desde cedo um padrão de exploração que visava principalmente o mercado externo. A interação com populações indígenas, que muitas vezes foram utilizadas como mão de obra na extração, moldou as primeiras interações sociais e econômicas entre colonizadores e nativos.

Ciclo do Açúcar: A Ascensão do Latifúndio e da Escravidão

Com o declínio do pau-brasil, a economia brasileira entrou no ciclo do açúcar, que trouxe consigo uma estruturação social baseada no latifúndio e na monocultura. A cana-de-açúcar, cultivada em grandes fazendas no Nordeste, demandava uma enorme quantidade de mão de obra, que foi suprida, principalmente, pela escravidão africana. Este ciclo consolidou um modelo de sociedade profundamente hierarquizado, onde a riqueza era concentrada nas mãos dos senhores de engenho, enquanto a maioria da população vivia em condições de extrema exploração.

Ciclo do Ouro: Interiorização e Diversificação Social

O ciclo do ouro, no século XVIII, representou uma mudança significativa na economia e na sociedade brasileira. Com a descoberta de ouro nas regiões de Minas Gerais, Goiás e Mato Grosso, houve uma migração em massa para o interior, o que levou à formação de novos centros urbanos e à diversificação das atividades econômicas. Esse ciclo também intensificou a escravidão, mas introduziu uma maior mobilidade social, pois a exploração do ouro permitiu o surgimento de uma classe média composta por comerciantes, artesãos e funcionários da Coroa.

Ciclo do Café: Industrialização e Urbanização

Finalmente, o ciclo do café, que dominou a economia brasileira no século XIX, foi responsável pela expansão da fronteira agrícola para o Sudeste, especialmente São Paulo. Esse ciclo não só intensificou a economia de exportação, mas também impulsionou a urbanização e a industrialização, à medida que os lucros do café eram reinvestidos em infraestrutura e em indústrias incipientes. A abolição da escravatura e a subsequente imigração europeia modificaram ainda mais a matriz social, introduzindo novas formas de trabalho e ampliando a diversidade cultural no Brasil.

Um Legado Persistente

Cada um desses ciclos econômicos não apenas moldou a economia brasileira, mas também definiu a configuração social do país, criando uma estrutura que combina grandes desigualdades com uma economia voltada para a exportação. As relações sociais estabelecidas durante esses ciclos continuam a influenciar o Brasil moderno, onde a luta por equidade e desenvolvimento sustentável reflete a necessidade de superar os legados de um passado marcado pela exploração e pela concentração de riquezas.

Relevância contemporânea de História Econômica do Brasil

Ainda mais notável é a forma como Simonsen antecipa muitos dos debates econômicos que ocorreriam no século XX e além. Em História Econômica do Brasil, sugere a necessidade de um fortalecimento do mercado interno e de uma industrialização que poderia liberar o país dos grilhões do seu passado colonial. Ao defender o planejamento estatal e o papel do Estado como promotor do desenvolvimento, Simonsen posiciona-se de maneira decisiva contra o liberalismo econômico que, segundo ele, negligenciava as necessidades específicas de uma economia em desenvolvimento como a do Brasil.

Hoje, História Econômica do Brasil continua sendo uma leitura obrigatória para quem deseja compreender as raízes dos desafios econômicos brasileiros. Em um cenário global onde as economias emergentes buscam afirmar-se, a obra de Simonsen oferece uma lente crítica para avaliar as estratégias de desenvolvimento que podem levar o Brasil a um futuro mais próspero e equitativo.

O melhor de tudo: a obra está disponível para download gratuito pela Livraria do Senado. Optei pela versão física, que é vendida por R$30, além de contar com frete grátis.